LAS TUMBAS OLVIDADAS - SECUESTRO DE INUITS, CAPÍTULO 1

A lo largo de la historia de la exploración polar y la caza de ballenas, los Inuit han sido capturados y alejados de sus lugares de nacimiento por sus lejanos "vecinos" europeos y americanos. Los Balleneros, al igual que expediciones de  exploración polar, secuestraron no solo a cazadores Inuit, sino también a mujeres y niños. A veces apresados intencionadamente por la fuerza y a veces rescatados del mar por razones humanitarias cuando después de haberse alejado de la costa y perdido se encontraban con éstos por casualidad.

Éste, es el primer capítulo de una serie de casos que quiero analizar en mi blog. Quizás, una de las más dramáticas descripciones de tales prácticas que he leído nunca, es la que Nordeskjold hace en su Artículo " Esquimales, antiguos y modernos", que expresa de forma vívida y trágica como se producían este tipo de situaciones a través de un caso particular, sobre el que ya volveré en próximos capítulos. El relato es el siguiente:

  "Sus encuentros siempre terminaban con el asesinato o captura de los pobres nativos, quienes eran apresados para ser mostrados como animales curiosos en Europa. El informe de La Peyere sobre Groenlandia, escrito en 1647, los describe, y cuenta la historia de nueve esquimales que fueron traídos a Dinamarca por diferentes expediciones polares. ¡Pobres esquimales! A menudo miraban hacia el norte, y una vez intentaron escapar en sus embarcaciones, pero una tormenta los arrastró a la costa y algunos campesinos los cogieron y llevaron de vuelta a Copenhagen. Dos de ellos intentaron escapar de nuevo en sus kayaks uno fue capturado y los otros dos que consiguieron escapar murieron ahogados en el mar. El último murió de pena después de su último tercer intento de regresar a Groenlandia en su kayak. se encontraba a treinta o cuarenta millas de la costa cuando fue capturado de nuevo."

Y ésta, desafortunadamente, es una historia que se repite a lo largo del tiempo invariablemente, ya que normalmente no había supervivientes como pronto veremos. Sin llegar al extremo de lo que hemos leído más arriba, los Inuit que llegaban a Europa y no morían intentando escapar, morían como consecuencia de no haberse aclimatado a la insana atmósfera de las ciudades europeas, sus enfermedades, o quizás simplemente, porque no podían soportar la dieta, tan diferente de la suya, que estaban obligados a seguir.

Quizás, uno de los casos mejor documentados, y puede que uno de los primeros, sea el caso de Caligouche (o Kalicho), una mujer llamada Ignorth (o Egnock), y su hijo Nutaaq (o Nutioc), que fueron capturados por Martin Frobisher en 1577. Este hecho ha inspirado algunos artículos y la historia aparece por aquí y por allá por todos lados, por lo que no me entretendré en como sucedieron los hechos en ésta publicación.

Martin Frobisher, marino y pirata del siglo XVI, dirigió tres expediciones al ártico, su primera intención era la de encontrar el mítico pasaje del Noroeste, pero después de tropezarse con la isla de Baffin y con la profunda bahía que actualmente lleva su nombre, se concentró de forma obsesiva en su exploración y en la posibilidad de explotar los tesoros imaginarios que él pensaba que aquel lugar escondía, y se olvidó del pasaje del Noroeste. Fue en el transcurso de aquellas expediciones cuando contactó con las tribus Inuit locales que vivían allí.

Su primer contacto, fue durante la expedición de 1576 a la bahía de Baffin, cuando dentro de la bahía Frobisher, en la isla Burche, encontró algunos Inuit a los que pidieron ayuda para que les guiaran por aquellas extrañas costas. Frobisher envió a cinco hombres para negociar con ellos pero fueron supuestamente tomados como prisioneros. Frobisher apresó a uno de los Inuit a los que inicialmente había pedido ayuda y partió de  regreso a Inglaterra con él y sin sus hombres.

Este hombre fue llevado a Inglaterra y llegó a Lóndres donde apenas tres semanas después de desembarcar murió. Como se dice en el artículo "Los Esquimales de Frobisher en Inglaterra" de un resfriado que pilló en el mar. Fue retratado Post Mortem por Cornelius Ketel (no he podido encontrar este retrato en particular porque es también parte de la colección perdida de cuadros de Ketel). Su cuerpo fue embalsamado, aparentemente con la intención incial de enviarlo de vuelta a su país. También se le hizo supuestamente una máscara funeraria de cera que tampoco se conserva. Sin embargo, su cadáver nunca llegó a la isla de Baffin, sino que fue enterrado en Hart street, Londres, en el cementerio de la iglesia de  St. Olave's, que se encuentra ubicado tras de la siniestra puerta que está macábramente decorada con tres calaveras sonrientes.

Al año siguiente, Frobisher volvió a Frobisher Bay y como resultado de sus enfrentamientos con las tribus de la zona, en parte debidos a su insistencia por recuperar a sus hombres desaparecidos el año anterior, acabó apresando a los Caliguche, Ignorth y Nutaaq. Los tres Inuit fueron retratados de una manera exquisita por varios buenos artistas de la época, como John White y Cornelis Ketel, autor de varias pinturas que mostraban a los tres vestidos con sus originales ropas Inuit, con ropa occidental y también desnudos, aunque al igual que el retrato del primer Inuit secuestrado, ninguna se conserva. Los retratos que si se conservan son los de John White que se encuentran en el British Museum. Son muestras, que casi como fotografías, muestran como vestían y estaban armados los Inuit del siglo XVI de la isla de Baffin

Kalicho, Ignorth and Nutaaq by John White

Por desgracia, los tres cautivos murieron uno a uno por diferentes circunstancias. Caliguche como resultado de las heridas recibidas durante su apresamiento, Ignorth como consecuencia de una enfermedad adquirida en Inglaterra y el bebé Nutaaq, de un año y medio, como resultado de una herida de bala recibida en un brazo también durante su captura. Los dos adultos murieron en Bristol y el bebé en Londres. Se realizó la autopsia de los cuerpos de Caligouche y de Ignorth antes de ser enterrados en la iglesia de St Stephen de Bristol en noviembre de 1577. Nutaaq, el pequeño que murió tiempo después en Londres, de camino hacia un encuentro programado con la reina Isabel que ardía de curiosidad por ver aquella rareza,  fue enterrado en la iglesia de St Olave antes de que tal evento se produjera.

Ésta iglesia en particular, es un superviviente en si misma, una rara antigualla que sobrevivió al gran fuego de 1666 y a los bombardeos de Londres de 1941. Hoy en día, está sitiada por edificios altos y ajetreadas calles. Ahora, ¿Quien sabe que queda del cementerio y si los cuerpos de éste pobre hombre y de Nutaaq están allí todavía y no fueron violentamente exhumados a causa de las bombas alemanas arrojadas durante la segunda guerra mundial?. No hay registro de estos dos enterramientos en la iglesia, ni lápida que indique que sus huesos todavía se hallan allí.

St Olave´s church, London

Sin embargo, hay placas en estas iglesias que hacen honor a gente importante de la época, de hecho, la iglesia de St Olave era en aquellos tiempos un lugar muy honorable donde ser enterrado, a pesar del hecho de que también es el lugar de enterramiento de un personaje ficticio como Mamá pato.

La iglesia de St Stephen de Bristol, que en aquella época estaba muy bien situada a la orilla de un río, también era un lugar de cierta importancia que fue testigo de la partida de muchos barcos mercantes. 

De manera que parece que los Inuit secuestrados, realmente fueron tratados con grandes honores en el momento de su viaje final, algo que subraya el hecho de que, aunque no fueran cristianos, y de forma inusual para aquella época, existiera un registro de los dos enterramientos que se hicieron en la iglesia de StStephen. El registro dice los siguiente:

"Collichang, un hombre pagano (no creyente) enterrado el 8 de noviembre. Egnock, una mujer pagana (no creyente) enterrada el 13 de noviembre".

En la iglesia de St Stephen también hay una lápida que marca el lugar de enterramiento.  La lápida dice lo siguiente

"Where rest ...two In... (inuit? Indians? Inuk?) kidnapped from Baffin Island (?)"

"Donde descansan ...dos ..In... (Inuit, Indios, Inuk?) secuestrados en la isla de Baffin (?)"

http://www.drawingexchange.org/the-graveyard-tours/graveyard-exchanges/

Es dificil conseguir una lectura clara de lo que está grabado en esa lápida, pero al menos podemos ver claramente la palabra "secuestrados" en ella, lo cual, parece pagar de alguna manera la deuda. Al menos, figura como un último tributo a estas dos personas, como una especie de reconocimiento que  quiso mostrar a cualquier visitante casual que los hechos que los trajeron a Inglaterra y a tan prematura muerte, no fueron gestos nobles en absoluto. Por otro lado, si la lápida es contemporánea de los enterramientos, la palabra Inuit o Inuk, la cual he creído leer sería anacrónica, ya que ese término no se empezó a usar para refirerse a los nativos de Groenlandia y del norte de América hasta mucho tiempo después. Quizás algún alma generosa decidió colocar esta lápida mucho mas tarde, o quizás, dado que el lugar de donde proviene, es una página web de artistas, no sea más que el producto de la imaginación de alguno de ellos. En cualquier caso, me encantaría que alguien que viviese por las cercanías de Bristol pueda enviarme una mejor imagen de esa lápida si es que existe.

Pero no hay todavía lápidas o placas en StOlave, al menos no que yo conozca ni haya encontrado en Internet. En el artículo "Los esquimales de Frobisher", referenciado más abajo, la decisión de enterrar al niño y al primer hombre secuestrado se puede encontrar en el siguiente pasaje:

"Fue elegida para los esquimales porque está dedicada al Noruego Olaf Haraldsson, quien fue convertido al Cristianismo en el siglo XI, ¿se pensó que era adecuado para albergar los paganos huesos árticos? La cuestión es intrigante"

Por alguna razón, hoy en día, no encontramos ninguna simple mención a estas tres pobres almas en casi ninguna referencia que encontramos en Internet de ambas iglesias, StStephen en Bristol y StOlave en Londres. No hay memoriales, placas ni nada que de forma sustancial muestre que se cometió una injusticia y que las silenciosas víctimas de ella, aún yacen ahí.

Quizás, la razón simplemente recae en el hecho de que ha pasado demasiado tiempo  desde que ocurrió todo y desde que fueron enterrados allí, o peor, puede que ahora a nadie le importe. Quizás solo han sido olvidados y el último reducto que llama nuestra atención sobre sus respectivos lugares de descanso es el link que nos conduce a la lápida que (si no es una ficción) se haya en StStephen, y también en aquellos artículos que hablan de la loca cruzada de Frobisher en pos de su Dorado imaginario, donde ocasionalmente se mencionan sus tumbas.

Puede que Caliguche, Ignorth y Nutaaq, y aquel otro pobre hombre cuyo nombre no se ha conservado, no sean recordados de forma apropiada en sus actuales lugares de enterramiento, pero mientras y en su lugar, hasta que se haga algo para remediar esta situación, les rendiré homenaje en mi mapa de localización de monumentos polares ubicando el lugar donde ahora se encuentran, con la esperanza de que algún ocasional visitante a este inventario, visite alguna vez respetuosamente estas iglesias para pensar en ellos, y quien sabe, quizás también para localizar exactamente sus tumbas y marcarlas como realmente se merecen.

Referencias: 

Frobisher Eskimos in england
The death of an Inuit man in England 
A chronological outline history of Bristol
A collection of documents of Spitzbergen and Greenland
Bristol Polar Adventures

Roanoke: Solving the Mystery of the Lost Colony