El ártico ha sido durante siglos escenario de numerosas muertes, algunas de ellas provocadas por inanición, exposición a los elementos y a las condiciones climáticas, ataques de osos polares, etc. pero algunas de estas muertes fueron también provocadas por las mismas personas que participaron en las expediciones que se adentraron en él. La frontera entre lo que en las transcripciones oficiales de los diarios de viaje a veces se llamó "ejecuciones" o lo que se podría haber llamado simplemente "Crímenes" es a veces una línea delgada y, según el punto de vista, la denominación de "Ejecución" podría ser discutible.
Este no es un listado exhaustivo, pero a mi mente vienen estos casos:
Robert Hood y Michel Terhoaute, Primera expedición de Franklin descendiendo por el río Coopermine en 1819-22.
Robert Hood fue presuntamente asesinado por el indio Michel Terohaute que les acompañaba mientras se dirigían de regreso a Fort Enterprise atravesando una de las zonas más inhóspitas del ártico Canadiense. Las cosas iban terriblemente mal, tras alcanzar las orillas de la costa norte del continente canadiense, el invierno ártico se les había echado encima y habían emprendido una desesperada huida hacia los cuarteles de invierno que tenían establecidos algo más al sur por detrás de la línea de árboles.
El grupo se había separado, John Franklin, líder de la expedición, había seguido adelante con la intención de buscar ayuda dejando atrás a Robert Hood, que se encontraba enfermo e incapaz de seguir el paso de sus compañeros, junto con el Dr. Richardson, John Hepburn (un marinero) y Michel.
Poco después de separarse del resto de expedicionarios, Michel Teroahute disparó a Hood en la nuca después de una amarga discusión mientras estaban acampados. En este caso la situación estaba clara, parece que en realidad fue un crimen (Fergus Fleming en "Barrow Boys" sugirió audazmente que Hood podría haber sido asesinado para ser comido por el resto de sus compañeros británicos).
Dr. John Richardson |
Charles Francis Hall |
Hall fue a su tienda, tomó un revólver, regresó a la tienda donde se encontraban los marineros y disparó a Patrick. La agonía del pobre hombre duró dos semanas antes de morir. Algunos de los testigos inuit dijeron que temían por la vida de Hall porque la discusión fue muy violenta. Sin embargo, uno de los marineros dijo tiempo después que la situación podría haberse controlado con la gestión adecuada, quizás con un hombre más templado que Hall.
De acuerdo con el testimonio Inuit, no parece estar claro si lo que Hall perpetró fue una ejecución o un asesinato. Aparentemente Hall actuó en defensa propia, pero el hecho de que Patrick estuviera desarmado y que Hall pudo haber ido a su tienda y regresar con su arma sin ser detenido, herido o asesinado sugiere que quizás la situación no fuera tan extrema después de todo.
Thomas Simpson Expedición de regreso de Thomas Simpson a Inglaterra 1840
Thomas Simpson http://becomingcanada.tumblr.com/post/26831393447/july-9-1837-thomas-simpson-and-peter-dease |
Esta es una de las historias más oscuras de crímenes del Ártico. El año anterior Thomas Simpson y Warren Dease, trabajadores de la Hudson Bay Company habían realizado uno de los más fantásticos viajes de descubrimiento realizados hasta la fecha recorriendo miles de kilómetros por los estrechos y canales que se encuentran en la costa norte de Canadá. A su regreso, Thomas Simpson fue sorprendido con la negativa de la HBC para permitirle continuar con sus viajes de exploración y rematar el trabajo realizado, que de haberse producido, habría probablemente salvado la vida de Franklin y el resto de sus hombres.
Simpson decidió regresar a Inglaterra para exponer personalmente sus argumentos. Según contaron los supervivientes, durante el viaje de regreso Thomas se suicidó y algunos de sus compañeros indios murieron previamente en un tiroteo contra él. Parece ser que Simpson se había vuelto loco, violento y paranoico. Al parecer, pensó que algunos de los indios estaban tratando de acabar con él, los mató y el resto de los hombres huyó. Estos hombres lo encontraron muerto de un disparo y su arma estaba a su lado.
Soldado Charles Henry Expedición Adolphus Greely en 1884
Soldado Charles Henry |
Sobre este asunto específico tengo pocas cosas que decir, Glenn Marty Stein hizo una descripción completa y detallada de los hechos en su maravilloso artículo: "Una ejecución ártica" que está disponible aquí:
http://pubs.aina.ucalgary.ca/arctic/Arctic64-4-399.pdf
Este es quizás el caso más claro de todos. Charles Henry había estado protagonizando sucesivos robos del almacén de comida en un momento en el que los expedicionarios se encontraban totalmente aislados y en una situación muy extrema. El comandante de la expedición ordenó su ejecución, dejando incluso la orden por escrito lo que parece dejar claro que se trató de una ejecución. Lo que quizás no quedó tan claro es si los hechos sucedieron tal y como se relató en el relato oficial de la expedición. Recomiendo, a quienes aún no lo han hecho, la lectura del artículo de Glenn.
Ross Gilmore Marvin (expedición de Peary 1908-09)
Otro caso interesante, nuevamente producto del comportamiento errático y agresivo de la víctima, es el de Ross Gilmore Marvin, miembro de la expedición Peary de 1908, quien fue el líder de uno de los grupos de apoyo.
Ross Gilmore Marvin |
Marvin tenía 28 años cuando se unió a la expedición y había participado en el intento anterior de Peary. Se separó del grupo principal que iba a lanzar el ataque final al Polo Norte de regreso a la costa con dos primos inuit, Kudlookto e Inuksutoq. Estos dos hombres llegaron al campamento sin Marvin días después de haberse separado de Peary, contaron que Marvin había caído el 10 de abril de 1909 en un canal abierto en el hielo, quince días después de que partieran del grupo principal de Peary. Sin embargo, diecisiete años después, uno de los inuit confesó haber disparado contra Marvin debido a su comportamiento demente. Para hacer las cosas aún más confusas, en 1954, al parecer, Kudlookto le dijo a la hija de Peary que se había inclinado a hacer esa confesión influenciado por algún tipo de histeria religiosa al finalizar alguna ceremonia cristiana.
Marvin era un entusiasta de las tierras polares, estaba absolutamente motivado, tanto, que la historia contada por sus acompañantes puede sorprender. Marvin había tenido que dar la vuelta, ordenado por Peary, a una latitud de 86º38 ´´norte, a una distancia de unos 370 km de su meta. Quizás el hecho de estar tan "cerca" del Polo Norte y de tener que regresar podría haberlo afectado profundamente.